À la lisière de la forêt de Russy, à quelques kilomètres au sud de Blois, le rendez-vous de chasse de François Ier est transformé en un élégant manoir par Jean du Thiers, ministre d’Henri II. Il fait aménager le cabinet des grelots, qui doit son nom aux trois grelots d’argent du blason des Thiers peint au plafond.
Le châtelain suivant, Paul Ardier, trésorier de l’Epargne sous Louis XIII, commanda une galerie de trois cent soixante-trois portraits : quinze rois, de Philippe VI, de Valois à Louis XIII, une ribambelle de ministres, de courtisans, de personnages célèbres. Cette collection, dont 327 portraits sont encore en place, donnent à la pièce son nom de “galerie des illustres”. Le sol de cette galerie est carrelé de faïences de Delft, représentant une armée de fantassins et de cavaliers qui défilent, habillés en costumes de l'époque Louis XIII.
Après la visite du monument, une promenade s’impose dans le beau parc paysager et le jardin clos dit “des Portraits” avec 400 espèces de vivaces et 100 de plantes grimpantes.
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